日本代表最終予選 バーレーンA戦

ついに南アフリカW杯行きを掛けた最終予選が始まった。日曜の夜中3時という眠たい時間であったが、何とか意識を保ちつつ最後まで見きった。

日本のスタメンは、楢崎 トゥーリオ 中澤 阿部 内田 遠藤 長谷部 中村(俊) 松井 玉田 田中である。田中は久々に代表戦で見た気がする。見るたびに怪我をしているので、代表戦には縁の無い選手かと思っていたが。

試合開始序盤は、相手とリズムのかみ合ってしまった。とても速いリズムで、中東の暑さにやられてしまうのではないかと心配していた。こういうリズムになると俊輔はあまり機能しない。むしろDFのカバーが遅く、攻撃に比べたらディフェンス能力のやや劣る内田の左サイドが危うい。しかしペースダウンするはずだと思っていたので、後々を考えると俊輔は必要だ。

リズムは相変わらず早めであったが、日本が押し気味に進める。そして前半18分ゴールやや右25メートルくらいだろうか、絶好のフリーキックチャンス獲得。俊輔はここで遠藤と少し話をし、遠藤が態勢に入る。そのまま遠藤が蹴るのかと思った。簡単なフェイントを入れて、俊輔が地を這うようなフリーキック。外から巻くようにDFの隙間をぬき、そのままゴール。見事。

このような打ち方は昨年度からだいぶ増えていた。やべっちFCのFK対決でも、高めに蹴るよりも、地を這うような早いボールを蹴っているシーンを多く見た気がする。ゴールの確率が高いと感じているのかもしれない。壁を越えてキーパーに反応されるより、DFの間を抜けて枠にさえ飛べば、ゴールキーパーに取られる可能性が低いのだろう。

1点取ってからはバーレーンの逆襲が始まる。バーレーンは日本に対して、中盤の選手がカウンター気味にサイドにボールを出すというパターンで展開する。かなり効果的だった。タメをあまり作らず、素早いカウンターに対して日本はいつも対応に苦労する。1対1になった瞬間にゴールに近いほどバーレーンの選手は抜きに掛る。日本最高のDFである中澤、トゥーリオでさえ、怪しい場面を迎えてしまう。一瞬のスピードは日本選手より彼らの方が上なのかもしれない。トレーニングの賜物なのだろうか。

日本も負けじと中盤の遠藤などがボールを落ち着かせ、一進一退の攻防が進む。前半はこのまま終わるかと思った時、効果的に攻めていた松井サイドからチャンスが生まれる。ゴールエリア付近のサイドからフリーキック。遠藤が直接狙うかとも思ったが、完全に相手と私の裏をかいて
中央に走り込む中村俊にパス。中村はシュートを打つがジャストミートしない。しかし、相手選手のハンドを取りPK獲得。ハンドかどうかはとても微妙に見えたが、これはラッキー。PK職人遠藤が落ち着いてゴール。（のちにレーザーを当てられていたことが発覚）前半はこのまま終了。

後半開始、バーレーンが勢いよく攻めてくる。何とかDFが耐えしのぐ展開。やな状況である。日本もサイドからの攻撃を何度か見せていたが、まだ怪しい雰囲気が抜けず。これがW杯最終予選か。

後半20分頃か、相手選手が2枚目のイエローで退場。これで日本は有利に進める。ちょっと油断しすぎではないかというくらいにまったりな流れになる。疲れも見えてきている。25分、松井に替えて中村憲剛の登場。立て続けに玉田OUT、佐藤IN。直後まったりとした流れから憲剛がシュート。相手DFにあたってゴール。3対0。このときは、これで流石に勝ちは決まったと思った。
しかし後半40分からバーレーンの大逆襲が始まる。完全に足が止まった両チームであるが、バーレーンはとにかくゴール前にボールを放り込みカウンターを仕掛ける展開になる。内田が完全に疲れ切っていたが、40分長谷部を今野に交代。直後42分、バーレーンの右サイドからシュートのようなセンタリングがゴール前に蹴られる。誰も触れることができずに見送るような形になり、待っていた選手はバーレーンの選手。見事な切り返しで疲れ切っていた内田を振り切りシュート。そしてゴール。続けて後半43分、トゥーリオと楢崎の連携ミスからオウンゴール。あまりにもお粗末である。楢崎が声を掛けるのがセオリーだっただろう。トゥーリオとしては裏にDFが走り込んでおり、前方からのボールに対して自ゴールに走りながらのクリアだったため、やむをえずという対応に見えなくもなかったが、これは酷かった。

その後も結構危ないシーンが一度あったが、楢崎が何とか抑え試合は終了。こんなにハラハラさせられるとは後半40分まで思ってもいなかった。最終予選は怖いとは誰しもが言うがこういうことなのか。

この試合の個人的MVPは田中達也。彼の前線からの守備貢献とキープがどれだけ日本を助けたか。呼ばれれば活躍するイメージはあるので、今後もコンスタントに代表に選ばれるよう、ケガをしないように祈るばかりである。

岡田監督の採点は10点満点中、6点といったところか。途中起用の選手が点を取ったのが大きい。しかし、攻撃は松井、中村俊輔が作り上げていただけに見えた。次節出場停止が決まった松井の不在が痛い。

今のウズベキスタンがどのようなチームか全く分からないが、次はホーム戦なので勝ち点３をもぎ取ってほしい。